Что случилось с Сэмом Альтманом и как он сначала потерял, а потом вернул пост генерального директора OpenAI

17 ноября, пятница

Совет директоров компании OpenAI, отцом-основателем которой считают Сэма Альтмана, поспешно созывает видеоконференцию, в ходе которой выводит из своего состава одного из соучредителей, Грега Брокмана, и сразу после этого от лица компании делается официальное заявление: «Мистер Альтман не всегда был откровенен в своих коммуникациях с советом, что не позволяло ему правильно исполнять свои обязанности. Совет директоров больше не уверен в его способности руководить OpenAI». В чем именно он не был откровенен – не разъясняется. Сэма Альтмана увольняют с поста генерального директора четырьмя голосами директоров из шести (два голоса были у Брокмана и самого Альтмана). Таким образом, Альтман уволен главным научным сотрудником OpenAI Ильей Суцкевером, независимыми директорами Адамом Д'Анджело, Ташей Макколи и Хелен Тонер. Многие обозреватели приписывали инициативу именно Илье Суцкеверу.

В 18.40 по калифорнийскому времени ресурс The Information разместил интервью с Ильей Суцкевером, в котором ему прямо задали вопрос: является ли это «переворотом». Он ответил:

- Можно назвать это и так. И я могу понять, почему вы выбрали это слово. Но я не могу с этим согласиться. Это решение совета, выполняющего свой долг перед миссией некоммерческой организации. Она заключается в том, чтобы OpenAI создала искусственный интеллект, который послужит на благо всему человечеству.

18 ноября, суббота

Член совета директоров Илья Суцкевер категорически отрицает возможность возвращения Альтмана в OpenAI.

В цифровом мире новость вызывает настоящий шок. Недоумение выражает бывший глава Google Эрик Шмидт, по мнению которого Альтман «смог из ничего построить компанию с капитализацией в $90 млрд и навсегда изменить наш мир». Рассматривается два сценария: уход Альтмана в другую компанию или создание собственной, новой с несколькими специалистами из прежней команды.

Внутри компании поднимается возмущение сотрудников.

19 ноября, воскресенье

Вечером совет директоров OpenAI заявил, что «твердо стоит на своем решении, которое является единственным путем продвижения и защиты миссии OpenAI».

В ситуации внутри компании пытается разобраться агентство Bloomberg. По сведениям Bloomberg, руководство OpenAI уже в воскресенье негласно начало переговоры о возвращении Альтмана в компанию. Однако вместо этого совет директоров назначает временным исполнительным директором Эммета Шира, соучредителя видеосервиса Twitch. Шир в восторге от своего назначения и называет его «возможностью, которая выпадает раз в жизни».

Одновременно Microsoft заявляет, что Альтман и другой уволенный со-основатель — Грег Брокман могут возглавить в этой корпорации команду по исследованиям искусственного интеллекта.

К вечеру Bloomberg и Wall Street Journal сообщают, что инвесторы Open AI, среди которых Microsoft, Thrive Capital и Tiger Global оказывают на совет директоров «определенное давление». Высказывается осторожное мнение, что это «определенное давление» может дойти и увольнения совета директоров в полном составе. Отвечающий за стратегическое развитие OpenAI Джейсон Квон намекает, что инвесторы к этому готовы – как и к возвращению Альтмана и Брокмана. По сообщениям Washington Post, из компании готовы уволиться в ближайший понедельник лучшие специалисты.

В сети мгновенно появляется хештег: «OpenAI — ничто без своих людей».

20 ноября, понедельник

Альтман фотографируется с бейджем посетителя компании в руке и размещает фото в соцсети X с подписью: «Первый и последний раз, когда я надеваю один из них» (фото собрало 20,1 млн. просмотров).

Глава Microsoft Сатья Наделла через соцсеть Х сообщает, что Альтман и Грег Брокман (со-основатель и президент OpenAI) присоединятся к Microsoft, чтобы возглавить «новую передовую исследовательскую группу по искусственному интеллекту».

На этот пост тут же не без ехидства откликается Илон Маск:

— Now they will have to use Teams!

«Теперь им придется использовать Teams!». Соль его шутки в том, что 49% акций OpenAI принадлежит Microsoft, вложившей в OpenAI более $13 млрд., но Брокман и Альтман работали на платформе Google Meet, а не на Microsoft Teams. Насмешливый тон показал, что Маск уже проанализировал ситуацию, и знает, над кем скоро будут смеяться все.

Агентство Reuters сообщает, что «ряд инвесторов» готовит судебный иск к совету директоров, отстранившему Сэма Альтмана и вызвавшему массовый отказ от продолжения работы в компании ее сотрудников. Юристы осторожно говорят о трудном положении совета директоров, да и кто входит в «ряд инвесторов», угадать нетрудно. С такими инвесторами и суммами не шутят.

К этому времени несколько основных сотрудников компании выдвинули в ультимативной форме свое решение: если уходит Альтман, уйдут и они. Через несколько часов их число достигло 700 сотрудников (из 770). Они подписали письмо, в котором назвали некомпетентным совет директоров и открыто обвинили его в саботаже работы компании, и жестко заявили, что «не могут работать на тех или с теми, кому не хватает компетенций, рассудительности и заботы о нашей миссии и о сотрудниках».

Далее они потребовали вернуть Альтмана на пост гендиректора и сообщили о намерении уйти за ним в Мicrosoft, если это требование не будет выполнено. Сэм Альтман согласился на переход в Microsoft вместе со всей командой.

Среди «бунтарского совета» директоров, находится первый перебежчик, и это… инициатор всей затеи, Илья Суцкевер! Он внезапно размещает в X текст, исполненный раскаяния: «Теперь я глубоко сожалею о том, что участвовал в действиях совета директоров. Я никогда не хотел причинить вред OpenAI. Я с любовью отношусь ко всему, что мы создали вместе, и я сделаю все, что смогу, чтобы воссоединить компанию». Мало того – он подписывает письмо 700 сотрудников, тем самым призывая уйти в отставку - самого себя?

21 ноября, вторник

OpenAI снова делает официальное заявление: «Мы достигли принципиального соглашения о том, что Сэм вернется в OpenAI в качестве генерального директора с новым первичным составом совета директоров в составе Брета Тейлора (председатель), Ларри Саммерса и Адама Д'Анджело», - говорится в сообщении компании. Имя Ларри Саммерса запомните особо.

Редакция Financial Times также намекает, что по ее сведениям компания ведет с Альтманом переговоры о его возвращении в совет директоров.

22 ноября, среда

Альтман в 10 утра заявляет о своей готовности ко внутреннему расследованию по возвращении в OpenAI, дабы пресечь кривотолки и выяснить, чем он дал повод для такого решения совету директоров. В рамках компромиссной сделки по возвращению в OpenAI ни Альтман, ни бывший президент OpenAI Грег Брокман, не претендуют на места в совете директоров компании. Вернувшиеся руководители также согласились на создание нового совета директоров из трех человек, в который входит Адам Д'Анджело, который был членом старого совета директоров, уволившего Альтмана. Новым председателем совета директоров стал Брет Тейлор, бывший со-генеральный директор Salesforce, а бывший министр финансов в администрации Билла Клинтона Ларри Саммерс стал третьим директором.

«Благодаря новому составу совета директоров и поддержке Сатьи (Наделлы, главы Майкрософт) я с нетерпением жду возвращения в OpenAI и развития нашего прочного партнерства (с Microsoft)».

Такой бойкий в пятницу прежний совет директоров проигрывает красочным и жесточайшим нокаутом. Карьера Ильи Суцкевера, разумеется, на этом не заканчивается, но вряд ли она продлится в OpenAI или в других партнерских компаниях Microsoft – большие деньги редко принимают извинения. Потешнее всех выглядит в этой истории Эммет Шир, которому «возможность всей жизни» выпала на слишком уж короткий срок.

Что случилось в OpenAI  

Медийный мир немедленно отреагировал на новости из OpenAI множеством версий произошедшего, от технических и финансовых до конспирологических, среди последних есть и весьма занятные.

Версия забавная (конспирологическая)

Илью Суцкевера пытаются представить аудитории в образе Кассандры, предупреждающей о грядущей диктатуре искусственного интеллекта и оседлавшего его Сэма Альтмана. Якобы он предрек поражение человечества в войне с окаянными машинами, и за это (машинами, разумеется) был разгромлен и изгнан. Суцкевер не раз давал для этого повод, например, он заявил в начале 2022 года: «Возможно, большие нейронные сети, которые уже существует сегодня, немного обладают сознанием». Даже некоторые отечественные газеты уже успели поместить такие материалы, где Суцкевер герой, а подлый Microsoft, ИИ и Альтман - абсолютные враги человечества, желающие всех поработить.

Не слишком сведущие люди уже пару лет бьют тревогу: «ИИ захватит власть!», «Это произойдет внезапно!», «Однажды мы проснемся и…» Что именно «и…» пока сформулировать точно конспирологи не смогли. Впрочем, после спада интереса к концу света в 2000-м году, обнаружения «метки дьявола» в виде штрихкода и похода с вилами на вышки мобильной связи 5G этот рынок нужно чем-то наполнить, интересующаяся аудитория явно заскучала, так что “разъяснения” вскоре появятся.

Тем временем Альтман встречается с политиками и учеными, встречается с мировыми лидерами: с вице-президентом США Камалой Харрис, президентом Франции Эммануэлем Макроном, председателем Европейской комиссии Урсулой фон дер Ляйен и премьер-министром Великобритании Риши Сунаком, обсуждая с ними возможности и ограничения для ИИ в будущем. Тем не менее, несмотря на десятки консультаций и множество дискуссий, сохраняется масса людей, которые верят в то, что Сэм Альтман тайный повелитель мира, и все правительства давно ему подчиняются, а если что – он достанет нечто страшное из синего рюкзака, который всюду носит с собой. Но об этом будет чуть дальше.

Версия скучная (финансовая)

OpenAI не совсем обычная компания, и ее финансовая и управленческая архитектура тоже не совсем обычны. Компания была создана в 2015 году Илоном Маском в качестве основного инвестора и Сэмом Альтманом, задачей ее была заявлена максимальная открытость при разработки ИИ и работа на благо человечества, а не государств и корпораций. На момент основания в ней работали всего 9 человек, среди них, кстати, был и Илья Суцкевер.

Материнская некоммерческая компания OpenAI обладает основными полномочиями по управлению бизнесом. Однако с 2019 года у нее есть дочерняя структура, которая собственно, зарабатывает деньги на поддержание всей научной работы и служит для привлечения капитала. «Дочкой» на 49 % владеет Microsoft, инвестировавшая в нее $13 млрд. Еще 49 % капитала коммерческой части всей компании принадлежат миноритарным инвесторам, учредителям и сотрудникам, а еще 2 % под контролем у материнской некоммерческой части компании.

Эта конструкция позволяет сотрудникам компании ограничивать возможности совета директоров, не давая при этом преимуществ и венчурным инвесторам.

Решительность и скорость подавления бунта на корабле OpenAI была вызвана именно желанием инвесторов и сотрудников не допустить изменения действующей схемы, при которой совет имел небольшую власть и стремился изменить это положение, и сохранить во главе компании неоспоримого лидера, чье имя само по себе стало брендом. Можно предположить, что и у совета директоров было желание получить в свои руки больше реальной административной и финансовой власти – да и странно было бы, желай директора противоположного. Однако борьба с Microsoft требует не столько решительности и быстроты действий, сколько возможностей маневра между капиталом Microsoft и каким-то другим. Возможно, кто-то пообещал такой капитал – и не сдержал слова, а может быть, совет действовал в минуту отчаяния перед решительными переменами, направленными в другую сторону. Так или иначе – внимание к OpenAI со стороны медиа продержится какое-то время, а вот со стороны антимонопольных ведомств, КЦБ и прочих строгих американских государственных комиссий и агентств сохранится довольно надолго.

Для Сэма Альтмана это означает, с одной стороны, серьезное укрепление его позиций на посту генерального директора в отношении подчиненных. Однако сам за себя говорит состав нового совета директоров, включающий в себя такого опытного специалиста, как Ларри Саммерс – а он был министром финансов при Клинтоне, главным экономистом Всемирного банка, и даже президентом Гарвардского университета, и всеми признаны его огромные заслуги в преодолении финансового кризиса 2008 года – когда требовалась не только квалификация, но и очень жесткое противодействие весьма богатым и влиятельным людям. Этот совет не позволит никому забаловать с миллиардами Microsoft. Да и другие инвесторы смогут спать спокойно. Но полномочия генерального директора в финансовой сфере будут изрядно сокращены, а совет запросто снимет кого угодно, в том числе и самого Альтмана, несмотря на его харизму и популярность – если захочет.