Главный по тарелочкам История космического агентства США

Своим рождением НАСА обязана космической гонке и президенту Дуайту Эйзенхауэру, подписавшему закон о создании Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства летом 1958 года в ответ на запуск искусственного спутника Земли Советским Союзом. На раскачку потребовалось несколько месяцев: официальная дата создания НАСА – 1 октября 1958 года. В этот день новорожденное учреждение благополучно заменило несколько правительственных организаций, включая Национальный совещательный комитет по аэронавтике, существовавший, кстати, с Первой Мировой войны.

Структура НАСА

NASA состоит из исследовательских лабораторий и аэрокосмических центров, которые, как и следует из названия учреждения, занимаются исследованиями космоса, Земли, а также разработкой передовых технологий, которые позволят человечеству в будущем отправиться в путешествие на другие планеты. Есть несколько крупных центров, входящих в агентство.

Центр AMES

Расположен в Калифорнии и назван в честь первого директора НАСА Джозефа Эймса. В приоритетах этого центра — разработка передовых технологий и «обкатка» их в научных экспериментах и исследованиях.

Центр DRYDEN

Находится в пустыне Моджев на территории военно‑воздушной базы. Местоположение центра ко многому обязывает: именно на нем проходят испытания прототипов ракет и летательных аппаратов.

Центр GLENN

Основан в Огайо. Основной профиль этого космического центра — разработка и исследование двигателей с реактивной тягой.

Центр GODDARD

Расположен в Гринбелте. Среди задач, которые выполняет космический центр, значатся: проведение исследований в области астрофизики и свойств Земли, осуществление спутникового слежения, изучение первого искусственного спутника и т.д.

Центр Jet Propulsion Laboratory (JPL)

Находится рядом с городами Пасадина и Ла-Каньяда-Флинтридж (Лос-Анджелес). Научно-исследовательский центр представляет собой передовую лабораторию автоматических космических аппаратов. Один из его профилей — реактивные двигатели. Работа центра координируется Калифорнийским Технологическим Институтом.

JOHNSON

Место базирования — Хьюстон. Космический центр занимается запуском шаттлов на орбиту, созданием МКС, то есть ни много ни мало основными проектами НАСА.

KENNEDY

Находится на острове Мерритт в округе Бревард, штат Флорида. предназначен для контроля полета космических объектов НАСА. Это комплекс сооружений — космодром — для запуска космических аппаратов и управления полетами.

LANGLEY

Расположен в Хэмптоне, штат Вирджиния и является по сути национальной аэрокосмической лаборатории, в которой были созданы главные космические достижения агентства НАСА.

MARSHALL

Базирукется в Хантсвилле. Научно-исследовательский центр обеспечивает отрасль космическими объектами и системами для контроля и слежения.

STENNIS

Расположен в округе Ханкок, штат Миссисипи. Космический центр располагает несколькими испытательными стендами, гле проходят обкатку ракетные двигатели НАСА.

Начало деятельности NASA

С 1958 года сотрудники NASA совершили множество значительных достижений, включая высадку человека на Луну, многие планетарные исследования и запуски множества космических аппаратов и спутников для научных целей. Но обо всем по порядку.

В год основания НАСА осуществило свой первый космический запуск в сотрудничестве с военно-воздушными силами США, отправив исследовательский зонд Pioneer-1 на высоту 113 810 км. Задачей зонда было исследование радиационного пояса Ван-Аллена и проверка функциональности оборудования в космическом пространстве. Этот запуск стал первым для НАСА и открыл путь к выполнению более сложных миссий в будущем. Через год был запущен зонд Pioneer‑4. Он пролетел мимо Луны и оказался в итоге на околосолнечной орбите.

5 мая 1961 года состоялся первый пилотируемый космический полет американского космического корабля. Космонавт Алан Шепард на корабле Mercury (летали в космос до 1963 года) достиг высоты 187 километров и провел 15 минут на орбите Земли. Правда, к этому времени СССР уже запустил в космос первого человека — Юрия Гагарина — 12 апреля 1961 года. Через год после Шепарда второй астронавт Джон Гленн совершил орбитальный полет (то есть сделал три витка) на корабле того же типа.

С 1965 года НАСА начала испытывать два космических корабля: двухместный орбитальный летательный аппарат Gemini (23 марта 1965 года экипаж из двух астронавтов отправился в космос). Кроме того, НАСА экспериментировало с ракетой Saturn. Предполагалось, что она будет доставлять к Луне пилотируемые корабли Apollo. Первый орбитальный полет Apollo‑7 с экипажем из трех человек состоялся в 1968 году. Параллельно велась работа над Apollo‑8, которому удалось выйти на окололунную орбиту и вернуться на Землю.

Достижения агентства НАСА

Новая история NASA началась в июле 1969 года, когда в космос с мыса Канаверал отправился корабль Apollo‑11. Именно этот летательный аппарат четверо суток спустя после запуска отправил на Луну спускаемый модуль с астронавтом на борту. Таким образом первым человеком, побывавшем на спутнике Земли, стал командир корабля Нейл Армстронг. Лунная программа была закрыта через три года, однако на поверхности небесного тела за это время успело побывать еще пять кораблей серии Apollo. С 1971 по 1973 год НАСА запускало автоматические зонды Mariner‑9, а также Pioneer‑10 и Pioneer‑11, занимавшиеся изучением Марса и Юпитера.

Очередной важный шаг в истории освоения космоса агентством НАСА случился 14 мая 1973 года, когда на орбиту была запущена станция Скайлэб. Орбитальная станция приняла три экспедиции, в том числе рекордную по продолжительности пребывания в космосе. Уильям Поуг, Джералд Карр, Эдвард Гибсон провели на орбите 84 дня — с 16 ноября 1973 года по 8 февраля 1974. Рекорд долго держался и был побит только в 1977 году на станции Салют-6.

До 80-х годов NASA занималась в основном отправкой станций для освоения дальних планет. Например, в 1975 году были запущены Viking‑1 и Viking‑2, осуществившие посадку на поверхности Марса. Через два года в экспедиции отправились корабли Voyager‑1 и Voyager‑2. Они занимались изучением спутников Юпитера. Что характерно, связь с Voyager‑1 в какой-то момент была прервана. Но второй зонд успешно продолжил свою деятельность, собрав ценные сведения о  Сатурне, Уране и Нептуне.

В 1981 году начались полеты орбитальных кораблей многоразового применения, получивших название «космические челноки», — шаттлов. Шаттл Columbia с двумя астронавтами на борту отправился в космос в апреле 1981 года. Эра шаттлов ознаменовалась шестью реинкарнациями кораблей. Пять из них имели вполне благополучную, успешную историю полетов. Трагедия была связана с 28 по счету миссией — 1 февраля 2003 года челнок взорвался и разлетелся на части над Техасом. В результате катастрофы погибло семь членов экипажа.

В конце десятилетия НАСА запустило проект исследования Юпитера и его искусственных спутников, который был осуществлен с помощью космического зонда Galileo.

Агентство НАСА в наше время

Революция в астрономических исследованиях началась в 1990 году, когда с помощью шаттла Discovery на околоземную орбиту был доставлен космический телескоп Hubble. В 1998 году начинается эпоха Международной космической станции (МКС). Транспортировкой и монтажом модулей занимались и  американские и российские специалисты.

2003 год ознаменовался очередным прорывом в космических технологиях — агентство НАСА запустило на Марс корабли Opportunity и Spirit. Это роботизированные самоходные аппараты, до сих пор бороздящие просторы Красной планеты и изучающие ее поверхность. Но на этом специалисты космического агентства, естественно, не остановились. В 2008 году они отправили в том же направлении аппарат Феникс, который осуществил мягкую посадку на Северном полюсе Марса. Именно Феникс зафиксировал сенсационные признаки присутствия воды в марсианской почве. 19 октября 2009 года NASA запустила IBEX (Interstellar Boundary Explorer). Перед аппаратом была поставлена весьма амбициозная задача — достичь области, не исследованные учеными. Например, края Солнечной системы.

Также НАСА управляет рядом спутников, которые помогают ученым на Земле лучше понимать погоду, изменения климата, поверхность Земли и механику некоторых событий на планете. На данный момент НАСА активно работает над новыми программами и миссиями, включая Artemis — программу, нацеленную на отправку первой женщины и следующего человека на Луну до 2024 года.

НАСА занимается не только исследованиями космоса, но также и разработкой новых технологий, которые могут использоваться в различных отраслях, таких как авиация, энергетика, медицина и другие. Некоторые из прорывных исследований, проводимых сотрудниками НАСА, включают исследование возможности жизни на Марсе, изучение космических лучей и других феноменов, которые неизбежно влияют на жизнь на Земле. НАСА также играет важную роль в образовательной программе, обучая студентов и школьников научным исследованиям и популяризируя науку и технологии.

Еще одним эпохальным моментом в истории НАСА стал запуск телескопа «Джеймс Уэбб». В создании аппарата, пришедшего на смену телескопу «Хаббл», принимала участие международная компания, состоявшая из представителей 17 стран во главе с НАСА и при активном участии Европейского и Канадского космических агентств. Изначально «Джеймс Уэбб» должен был называться «Космический телескоп нового поколения» (Next-generation space telescope), но в 2002 году аппарат получил имя второго руководителя НАСА Джеймса Уэбба (именно при нем была реализована программа «Аполлон»). На космическое дежурство телескоп отправился 25 декабря 2021 года с космодрома Куру при помощи ракеты «Ариан-5». Аппарат отправлен на гало-орбиту в точке Лагранжа L2 системы Солнце — Земля. Первые научные исследования он начал передавать летом 2022 года.

Интересные факты об агентстве

Несколько катастроф, а также катастрофически высокая стоимость разработок НАСА (в 2017 году бюджет НАСА, например, равнялся 20 миллиардам долларов) способствовало тому, что несколько раз агентство оставалось без пилотируемых космических кораблей. Именно с этим связано сотрудничество НАСА с Роскосмосом. Кстати, в программу обучения астронавтов входил русский язык. Помимо России, НАСА сотрудничает с космическими агентствами Европы, Канады и Японии.

Согласно нескольким источникам, в 1998 году НАСА получило из космоса кодированный сигнал. Чтобы его расшифровать потребовалось около 10 лет. В итоге сообщение оказалось сигналом бедствия, источник которого находился за пределами нашей Галактики. Правда, насколько эта информация является достоверной неизвестно, все материалы этого дела засекречены.

НАСА — это огромная индустрия, в которой задействовано 19 000 сотрудников, и на которую выделяются огромные суммы. Агентство подчиняется непосредственно вице-президенту страны и правительству, в связи с чем штаб-квартира НАСА расположена в Вашингтоне.

Сегодня NASA продолжает работать в области исследования космоса и развивать технологии, которые помогают нам лучше понимать нашу вселенную и создавать новые возможности для исследования и использования космического пространства.