Атомные часы для глубокого космоса доказали свою стабильность NASA завершит их испытания в следующем месяце

По итогам проверки NASA утверждает, что атомные часы Deep Space Atomic Clock (DSAC) на порядок превосходят любые современные космические часы по уровню производительности: они способны обеспечить навигацию зондов в дальнем космосе в режиме, близкому к режиму реального времени. Средняя стабильность атомных часов колеблется в пределах 10-15, то есть отклонение частоты составляет не более секунды за 30 миллионов лет. Некоторые часы могут обеспечить стабильность 10-18, однако точность часов в условиях космоса до сих пор еще никто не проверял.

NASA решило исследовать атомные часы в глубоком космосе, чтобы выяснить, как на их стабильность влияют резкие перепады температур, гравитационные силы и другие неблагоприятные факторы. Отличительной особенностью DSAC стало то, что для захвата ионов ртути они используют ловушку из электрического поля, в отличие от газовых камер и лучей в аналогичных устройствах. Также устройство обладает небольшими размерами и низким энергопотреблением — около 40 ватт.

Испытания DSAC на орбите в течение первых девяти месяцев показали, что колебания температуры, излучения и магнитных полей не особо существенно ограничивали возможности атомных часов — в космосе долговременная стабильность составила 3 х 10-15 за 23 дня, то есть отклонение времени за это время составило не более четырех наносекунд. Отклонение в одну наносекунду соответствует расстоянию примерно 30 сантиметров, то есть общее отклонение составило примерно 1,2 метра, что на порядок меньше, чем у используемой сейчас системы часов. Миссия DSAC завершится в августе. Если все испытания пройдут успешно, NASA установит их на все свои зонды и космические корабли.